Đã có những nghiên cứu liên tục diễn ra trong nhiều thập kỷ để phát triển một bộ truyền động ở độ phân giải micromet có thể hoạt động với quá trình xử lý bán dẫn và có thể được kích hoạt bằng các tín hiệu điện tử thông thường. Các robot siêu nhỏ thô sơ đã được phát triển, nhưng tất cả chúng đều có chức năng hạn chế do các thiết bị điện tử silicon thông thường không được sử dụng hiệu quả. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu từ Đại học Cornell đã thành công trong việc tạo ra hàng triệu robot đi bộ có đường kính dưới trăm micromet hoạt động với sự hỗ trợ của các thiết bị điện tử thông thường.
Các robot được phát triển rất nhỏ (cỡ bằng tham số) đến mức hàng trăm con có thể đồng thời đi qua một cây kim tiêm dưới da. Các robot này có các tấm quang điện nhỏ có thể được nhắm mục tiêu bằng tia laser bên ngoài để đưa ra các lệnh cho robot. Chúng có bốn thiết bị truyền động điện hóa làm chân kết nối với quang điện silicon đóng vai trò là trung tâm xử lý. Công nghệ bán dẫn hiện tại đã được sử dụng để làm cho bộ não của robot nhỏ và dễ sử dụng.
Mỗi robot có các dải bạch kim cực kỳ mỏng có một lớp titan ở một bên. Khi đặt một điện tích dương lên các dải bạch kim, các ion âm từ môi trường gần đó xuất hiện và cân bằng điện tích. Các ion tương tự làm cho platin nở ra và uốn cong chân. Các khối polyme trên các dải kim loại cho phép tạo ra các điểm uốn cong, mô phỏng đầu gối hoặc mắt cá chân.
Theo các nhà nghiên cứu, nhóm nghiên cứu đã làm việc để tạo ra các robot tương thích với chế tạo vi mạch tiêu chuẩn, từ đó mở ra cánh cửa để tạo ra những robot siêu nhỏ này thông minh, nhanh chóng và có thể sản xuất hàng loạt. Nhóm nghiên cứu cũng cho biết thêm rằng một tấm silicon mỏng 4 inch có thể được sử dụng để sản xuất khoảng một triệu robot mới bằng các quy trình in thạch bản hiện có. Những robot này đã thành công mở đường cho việc chế tạo những robot cực nhỏ phức tạp hơn bao giờ hết mà một ngày nào đó có thể được sử dụng trong cơ thể con người. Hơn nữa, nhóm nghiên cứu có kế hoạch tích hợp điện tử trên những robot nhỏ bé này.